Глава 1

АНГЕЛ

    Лос-Анджелес. Вечер. Через месяц после событий, описываемых в последней серии  «АНГЕЛА».

    Ангел сидел за столом в офисе и смотрел на лежащий перед ним конверт.
    Первый офис «Расследований Ангела», разрушенный демоном, был восстановлен, и Ангел вновь перебрался туда. Агентство снова работало в полную силу, и новые просьбы о помощи не заставили себя  ждать. Вот только на этот раз он не представлял, чем может помочь. 
    Он встал и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Солнце зашло не так давно, и небо ещё имело сероватый вечерний оттенок.
    Мысли путались... Но одна была довольно осмысленной, и не покидала его последнее время...
    Баффи...
     Ангел посмотрел на кольцо-кладдах  на своей руке и вздохнул. Ещё слишком живы были в памяти воспоминания, как он объяснял Баффи  значение каждого символа: короны, рук, держащих сердце... и самого сердца...
    Баффи... Мысли о ней всё также сопровождались странной смесью чувств... невыносимой боли и щемящей нежности... глухой тоски и безмерной любви... В его сердце как будто образовалась дыра... Пустота, там, где он привык чувствовать их любовь...
   Он всё ещё любил её и понимал, что это будет с ним вечно... И уже не пытался сопротивляться  своим чувствам к Истребительнице... его единственной настоящей любви...
    Он сознательно оставил её, считая, что ей будет лучше без него, но всю последующую жизнь мучительно страдал из-за этого.
    И он уже не пытался отрешиться от постоянных воспоминаний... Юная Истребительница вампиров... свидания на кладбище... страстные и нежные поцелуи... и только одна ночь любви... Нет, не одна!.. Был ещё тот день в Лос-Анджелесе... День, о котором никто не знал и не помнил кроме него... Когда он ненадолго стал человеком... Целые сутки счастья... только он и Баффи... и их любовь... Но тогда судьба сложилась так, что ему пришлось отказаться от всего этого, чтобы спасти свою любимую... да и весь мир вместе с ней...
    Теперь весь смысл жизни заключался в том, чтобы просто помогать людям. Он вновь стал охотником-одиночкой, как когда-то давно, когда только приехал в Город Ангелов...
    Ангел ушёл из  «Вольфрам и Харт», оставив  контору на попечение своей команды. И никто не осуждал его за это решение... все понимали, что ему некоторое время нужно побыть в одиночестве...
    Он снова был один...  Теперь он понял, что именно это ему давно было нужно, чтобы разобраться в себе. С тех пор, как он узнал о приезде в Лос-Анджелес Баффи, он был как будто не в себе. Он больше не мог спокойно работать рядом  со Спайком. Это было объяснимо тем, что Ангел прекрасно понимал, насколько невелики шансы на то, что Баффи выберет его... Недавно он понял, что не сможет видеть Баффи и Спайка вместе.
    Тогда, в Саннидейле, Баффи практически выбрала Спайка, а помешал этому лишь случай... Ангел тогда буквально сбежал из  городка, чтобы спастись от боли, мучившей его... Эту боль причиняла жгучая ревность и осознание своего поражения, в чём он ещё недавно не хотел признаваться даже самому себе...
    Но теперь, когда он остался наедине с самим собой... было очень тяжело... Мысли, которые он долгое время гнал от себя, теперь кружились в его голове и не давали покоя... Он не знал, как долго это продлиться и уйдёт ли боль хоть когда-нибудь. Но продолжал надеяться на чудо. Он часто видел Баффи. Тайно, конечно... Но она могла его заметить... И он был бы лишён этой небольшой радости - хотябы иногда видеть свою любовь...
   Пока не прибавилось работы, Ангел решил немного прогуляться по городу. Он направился в один недавно обнаруженный клуб. У него было там одно незаконченное дело.
    Название клуба «Падший Ангел» было очень символично...

БАФФИ

     Лос-Анджелес. Утро. Тот же день.

    Лос-Анджелес... Город Ангелов... Город разбитых надежд... Баффи  шла по улицам. Недавно она вернулась к отцу, и теперь вновь приспосабливалась к  жизни в большом городе. Теперь ей много раз приходило в голову, что где-то здесь живёт Ангел... Просто ирония судьбы!.. Ангел в Городе Ангелов...
    После того, как Саннидейл был разрушен, Баффи часто ловила себя на мыслях об Ангеле. Она не могла избавиться от мыслей о прошлом... Вспоминала свою жизнь после приезда в Саннидейл... вспоминала ту наивную маленькую Истребительницу... влюблённую в вампира... Шестнадцать лет... беззаботный возраст... Она помнила всё: безумные поцелуи, тайные свидания на кладбище, ту ночь...  первую и единственную... Ночь, которая навсегда останется в её сердце... Как и тот, с кем она её провела...
    Ангел...
     Она вздохнула и, развернувшись, пошла домой. Сегодня не ожидается ничего интересного. Нужно было ещё зайти в магазин, а потом приготовить обед для себя, отца и Дон. Теперь это вся её семья. Семья, о которой Истребительница должна всегда заботиться, семья, которую она должна защищать.
    Весь день Баффи провела дома. Вернее, в своём новом доме – с отцом и сестрой. Но к вечеру у неё разболелась голова, и она решила прогуляться. Наверное, она никогда не избавится от привычки вести ночной образ  жизни. Но, с другой стороны, может оно и к лучшему... Не смотря на появление других избранных, она всё равно остаётся Истребительницей вампиров, и от этого никуда не денешься. Фейт говорила, что теперь и она, и Баффи смогут заняться своей  жизнью, однако, она не торопилась с определённостью. Когда-то она обещала Ангелу, да и Спайку тоже, что со временем она сделает свой выбор и определиться, с кем она останется. Но пока она не чувствовала себя готовой сделать подобный выбор.
    Она совсем недавно узнала о возвращении Спайка из ада и много думала обо всём этом. Но если в Саннидейле она уже готова была определиться, то теперь стала сомневаться в своём выборе. И лишь недавно она поняла, что ей нет места в жизни ни Ангела, ни Спайка. У каждого из них своя жизнь, свои проблемы. Теперь Ангел и Спайк работают вместе, помогают людям, а она будет им только мешать.
    Ангел, как она теперь поняла, был в её жизни единственной настоящей любовью... Но любовь эта была запретной. А Спайк... с ним её связывала лишь страсть... А страсть – это то, что быстро проходит. И она не хотела делать больно ни одному из них...
    Баффи вышла из дома и направилась по главной улице подальше от центра города. Она могла бродить так хоть до рассвета, но не хотела волновать отца, который ещё не до конца свыкся с мыслью, что его дочь – Истребительница вампиров. Она надеялась обрести в Лос-Анджелесе ту спокойную жизнь, которую они с матерью не нашли в Саннидейле, что хотя бы здесь она не будет так завалена работой. К тому же у Совета Наставников теперь, когда появились другие Истребительницы, изрядно прибавилось работы, и им теперь явно будет не до неё.
    Она свернула за угол... и сразу же об этом пожалела... Из темноты донёсся слабый хрип... Истребительница увидела грузного вампира, который прижимал к стене хрупкую девушку лет семнадцати... Баффи только вздохнула и, достав кол, вонзила его в спину вампира... Хорошо, что привычка заставляет носить оружие с собой!  Убедившись, что с девушкой всё в порядке, она развернулась и побежала прочь. Размечталась о спокойной жизни!..
    Она забежала в первый попавшийся бар... и вернее даже не бар, а небольшой клуб... Вход тут, похоже, свободный, поскольку на неё почти не обратили внимания. Баффи усмехнулась, увидев рекламный щит клуба. «Падший Ангел». В программе танцы, вино, коктейли. Истребительница кивнула. Как раз в подобных заведениях никто особенно не присматривается к посетителям и не задаёт лишних вопросов. Тут вполне можно посидеть в одиночестве за барной стойкой... А ей было, о чём подумать...

КЛУБ «ПАДШИЙ АНГЕЛ»
    Джейк Хантер - бармен, стоявший за стойкой, кивнул высокому темноволосому парню, который уже второй или третий раз за эту неделю заходил в клуб. Он просто заказывал немного вина и  молча, в одиночестве сидел за барной стойкой.
    Бармен ощущал что-то странное в присутствие этого незнакомца, как будто... его окружала пустота... и холод...
    Джейк старался не чувствовать запахи. Он уже понял, что напрасно пришёл в клуб в таком состояние. Он уже достаточно давно не питался и теперь чувствовал себя неуютно, когда вокруг было столько смертных. Он никогда не позволял себе охотиться поблизости места работы, чтобы не привлекать внимания людей и не лишиться с таким трудом добытого места среди потенциальной еды. Дикий или полудикий образ жизни, который вели многие другие ему подобные, пришёлся не по вкусу честолюбивому Хантеру. Он понимал, что если сейчас не насытится, то может сорваться. Он нервно огляделся. Зал был наполнен людьми. У всех их громко стучало сердце, и под кожей струилась свежая, тёплая кровь... у всех, кроме...
    Джейк втянул воздух сквозь зубы. Парень, сидящий за барной стойкой, резко вскинул голову. Его тёмно-карие, почти чёрные глаза полыхнули знакомым огнём... Сомнений не оставалось – перед ним сидел вампир... такой же, как он...
    Тут к обилию запахов, и без того насыщенному, примешался ещё один – манящий и нежный, определённо принадлежащий  женщине. Он поднял глаза. В зал вошла красивая стройная блондинка лет восемнадцати-двадцати. Её длинные золотистые локоны в беспорядке рассыпались по плечам, а на точёном, полудетском  лице  читалась усталость.
    Теперь все мысли Джейка были направлены на то, каким образом можно выманить её подальше от клуба...
    Вампир за стойкой, похоже, тоже почувствовал восхитительный запах её крови, и резко обернулся. Но ещё раньше в его глазах мелькнуло узнавание... и страх... за её жизнь... Он явно знал эту девушку... Он резко обернулся к Хантеру и, подавшись вперёд, тихо, угрожающе проговорил:
    – Только тронь её – пожалеешь!..
    Девушка, тем временем, тоже заметила темноволосого вампира. На её лице отразилось то же узнавание, а за тем удивление. Потом она перевела взгляд на бармена, и её лицо мгновенно переменилось, став жёстким и холодным. Её рука скользнула под короткий светлый плащ. Мелькнуло основание деревянного кола...
    Истребительница! Вот чем объяснялся её необыкновенно притягательный запах!.. Джейк бросился к чёрному ходу. Истребительница и странный вампир побежали за ним, обменявшись сначала недолгими взглядами. В этих взглядах сквозила тоска... Похоже, эти двое знакомы гораздо лучше, чем можно было бы предположить!..
    – Ангел, задержи его! Я сейчас!.. – крикнула Истребительница и побежала в сторону кухни.
    – Ангел! – прошипел Хантер. – Вампир, убивающий себе подобных!.. Так это ты!?.
    – Я! – спокойно ответил вампир.
    Почти сразу появилась Истребительница. Она остановилась рядом с Ангелом, немного подавшись вперёд. Они действовали настолько быстро и слаженно, что можно было невольно залюбоваться.
    У Хантера был только один выход – бежать.
    Он с силой толкнул Истребительницу на Ангела. Они вместе упали на дорогу, так, что девушка случайно оказалась сидящей верхом на вампире, растянувшемся на земле.
    Джейк невольно усмехнулся, заметив, как покраснела Истребительница, осознав, в какой позе сидит посреди улицы. Похоже, между ними действительно что-то есть!
    Хантер бросился бежать между домами и бежал до тех пор, пока запах вампира и Истребительницы окончательно не растворился в ночном воздухе.

Глава 2
    Баффи и Ангел стояли посреди улицы и страстно целовались. Баффи обвила руками шею вампира... Через несколько секунд она опомнилась и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться. Ангел тоже пришёл в себя и смущённо отвернулся.
    – Боже мой!.. Что мы делаем?.. – прошептала Баффи, коснувшись пальцами чуть припухших губ. – Это случается постоянно, стоит нам встретиться!.. 
    – Наверное, нам следует придерживаться нашего первоначального плана и держаться друг от друга подальше...
    Они долго шли по ночному городу, не разговаривая. Каждый думал о своём.
    Наконец, Баффи заговорила, не глядя на своего спутника:
    – Я не понимаю... почему даже в таком огромном городе мы с тобой...
    – Сталкиваемся на любом углу? – усмехнулся Ангел. – Знакомая ситуация!.. Нас с тобой как магнитом друг к другу тянет!.. И я... в общем, я... не могу... Я скучал по тебе... и я всё ещё...
    Баффи резко развернулась.
    – Нет, Ангел! Не говори этого!.. Не надо... И так тяжело...
    – Что?
    – Ты знаешь... Я несколько лет пыталась тебя забыть... Иногда даже казалось, что мне это удалось... но... Постоянно, всякий раз, как мы встречаемся... это не объяснить словами...
    – Понимаю... Я знаю это чувство... но... Да. Нам лучше держаться друг от друга на расстоянии... Просто сегодня... когда мы... упали... и ты...
    – Да! Да... Не продолжай! Прекрасно понимаю!.. Ты тоже пойми меня!.. Я очень долго сражалась с противоречивыми чувствами к тебе... и мне тяжело бороться с собой... когда ты рядом...
    – Противоречивые чувства? О чём ты?.. – удивлённый Ангел остановился.
    Баффи вспылила. Всё пережитое ею горе и разочарование выплеснулось наружу. Она резко обернулась к Ангелу.
    – О чём я?!. А ты не понимаешь?!. Я ведь любила тебя... больше жизни! Доверяла тебе больше, чем кому-либо ещё!.. И уж точно не ожидала, что ты однажды, взвесив всё «за» и «против», решишь, что нам нужно расстаться! Бросишь меня одну... после того, как столько времени относился ко мне как к ребёнку и... я чувствовала твою любовь ко мне! Понимаешь?!. Ты хоть представляешь, каково мне было, когда ты уехал?!.
    – Баффи... Я думал, что всё понятно объяснил тогда... Это было для твоего же блага!.. Девочка моя, ну какое у нас могло быть будущее?!. Ты же сама понимаешь, что никакого!.. Я не мог дать тебе ничего, кроме постоянной опасности!
    – А ты меня спросил, чего я хочу и что мне нужно?!. Готова ли я к разрыву?!. Откуда ты знаешь, что мне нужно?!. – Баффи смахнула слезу, выкатившуюся из угла глаза. – Всё, чего я хотела – это ты!.. Больше мне ничего не было нужно!.. Всего лишь немного твоей любви – и ничего больше!.. Неужели это так много?!.
    Ангел подался вперёд и порывисто обнял её.
    – Прости меня, милая... Я действительно не взял в расчёт твоё мнение, и это моя ошибка... Но ты... слишком молода... Я понимал, что ты никогда не одобришь такое решение... Но я должен был... ведь я старше... и вся ответственность на мне... Прости... – он прижался губами к её голове.
    – Из-за твоего чрезмерного чувства ответственности наша любовь лишилась малейшего шанса на счастливый конец, – сухо сказала она, отстранившись. – А ведь мы ещё несколько лет могли наслаждаться любовью вместе!.. Просто живя одним днём!.. Не думая о будущем хотя бы некоторое время!..
    Ангел отвернулся и заговорил тихим приглушенным голосом:
    – Баффи... ты ошибаешься, если думаешь, что мне было легко... Я тоже болезненно переживал наш разрыв... Я... я никогда и ни кому не говорил этого, кроме тебя... я люблю тебя... всегда любил, с того самого момента, когда впервые увидел... и всегда буду любить... столько, сколько продлится моя жизнь... И это никогда не изменится. И ещё... по поводу моего проклятья... По-моему, ты меня переоцениваешь... – он слегка улыбнулся. – Я, всё-таки не железный... После того, что было между нами... Я бы просто не смог так долго находиться рядом... и не прикасаться к тебе...
    Баффи подняла на него глаза.
    – Да... ты прав... Я не подумала об этом... Мне тоже, наверное, было бы тяжело... Но... как нам теперь быть? Что делать с чувствами? Ведь, мы же не можем после всех этих откровений  просто разойтись и притвориться, будто ничего небыло!.. Будто, мы ничего друг к другу не чувствуем...
    Ангел подался вперёд и, обхватив её лицо ладонями, нежно поцеловал в губы. Он понимал, что ставит на кон всё, и если проиграет – винить будет некого... Но он не мог упустить свой возможно единственный шанс...
    – Может быть... – прошептал он, на минутку оторвавшись от её губ, – может быть, мы попробуем начать всё с начала?.. Если снова ничего не получится – значит не судьба... Но а вдруг получится... Вдруг мы сможем провести вместе хотя бы ближайшие несколько лет...
    – Но ведь если не получится – нам обоим будет ещё больнее...
    – Я не буду настаивать на возобновлении отношений... Это просто предложение...
    Баффи заглянула в глаза Ангела. В них сейчас было только тепло и нежность. Но она понимала, чего ему стоили эти слова. Ангел обладал человеческой душой, а значит, как и любой человек, боялся быть отвергнутым... Она снова прильнула к его губам, прошептав всего три слова:
    – Я тебя люблю...
***
    Баффи прошла вслед за Ангелом в его квартиру, находящуюся под офисом «Расследований Ангела». 
    – Проходи. Я скоро... Мне нужно заглянуть в офис, – сказал вампир, взглядом указав на дверь в комнату.
    Истребительница кивнула. Ангел вышел, а она прошла в спальню и, опустившись на кровать, огляделась. Да... не слишком похоже на то, где жил Ангел в Саннидейле!.. Здесь было довольно уютно...
    Баффи поймала себя на мысли, что осматривается здесь как новая хозяйка и невольно улыбнулась.
    Она чувствовала себя безумно счастливой после воссоединения с Ангелом. Только сейчас она в полной мере осознала, насколько сильно скучала по нему! Долгие годы она старалась заглушить в себе эти чувства. Ей даже почти удалось забыть его. Но так было, только пока они держались на расстояние... Стоило им встретиться – чувства вновь давали о себе знать... Но теперь всё это было в прошлом! Теперь они снова вместе!.. Как и несколько лет назад...
    Баффи откинулась на кровати. Подушки и одеяло ещё хранили запах, присущий только Ангелу...
    – Решила отдохнуть?
    Баффи от неожиданности едва не подпрыгнула. Ангел стоял в дверном проёме и улыбался. Баффи протянула к нему руку.
    – Иди ко мне...
    Он подошёл и, опустившись на кровать рядом с ней, крепко обнял. Она с наслаждением прижалась к нему... и не заметила, как заснула.

Глава 3
    Проснувшись в объятиях Ангела, Баффи не сразу вспомнила, как здесь оказалась, но, окончательно сбросив с себя остатки сна, снова расслабилась.
    Ангел спал, но даже во сне крепко обнимал её, как будто боясь отпустить...
    Она потянулась и поцеловала его в губы.
    – М-мм... – протянул он, не открывая глаз. – Всегда бы меня так будили!..
    Баффи улыбнулась.
    – Уже утро, да?..
    – Уже почти день! – усмехнулся вампир.
    – День!? О, Боже!.. Отец и Дон, наверное, места себе не находят! Я же сказала, что просто немного погуляю!..
    – Тебя проводить?
    – А... как... сейчас же...
    – На улице настоящий ливень! Солнца сегодня точно не будет!
    – Откуда ты знаешь?
    – Слышу. А ты разве нет?
    Она покачала головой.
    – Где здесь можно умыться?
    – Там, – Ангел указал на дверь в углу.
    Баффи снова поцеловала его и встала с постели.
***
    Баффи открыла дверь.
    – Проходи, Ангел. Оставайся, пока не закончится дождь, – она лукаво улыбнулась, глядя на вампира, с волос которого капала вода.  – А то промокнешь!
    Ангел усмехнулся и тряхнул волосами, обрызгав её. Баффи, взвизгнув, отпрянула и засмеялась.
    – Прекрати! Ты останешься?
    – С удовольствием! Чем займёмся?.. – он привлёк Истребительницу к себе и себе и стал осыпать поцелуями её влажное от дождя лицо. Баффи хотела сказать, что сейчас не время и не место для этого, но было уже поздно... Рядом послышалось негромкое покашливание.
    – Баффи, а можно было хотя бы позвонить?.. – поинтересовался отец.
    – Прости, папа! Я, правда, не думала, что так задержусь!.. Это вышло случайно... Кстати, знакомьтесь... Папа – это Ангел. Ангел – это Хэнк  Саммерс, мой отец.
    – Только приехала в Лос-Анджелес – уже завела знакомых? – спросил Хэнк с прямым намёком.
    Баффи опустила глаза. На помощь ей пришёл Ангел.
    – Вообще-то мы познакомились ещё в Саннидейле, около семи лет назад. Мы достаточно долго не виделись, а вчера вечером встретились в городе, – на его губах появилась слабая, извиняющаяся улыбка. – Боюсь, это я виноват в том, что она задержалась...
    Баффи облегчённо вздохнула. Несмотря на то, что Ангел считал, что он не умеет сходиться с людьми, она давно стала замечать, что люди не могут противиться его обаянию. Вот и сейчас она чувствовала, как отец постепенно проникается к нему некоторой симпатией.
    – Ну что же... – проговорил Хэнк. – Проходите в дом. Чего у порога-то стоять...
    Баффи благодарно взглянула на Ангела. Он ободряюще улыбнулся.
    – А где Дон? – спросила она.
    – В школе. Сегодня первый день.
    – Ясно... Ладно... На улице дождь... Ангел побудет пока у нас... мы посидим в комнате. Если что-то понадобится – обращайся.
    Хэнк только кивнул и проводил их долгим взглядом.
***
    Баффи и Ангел сидели на постели в её комнате.
    – Твой отец, конечно, решил, что ты не пришла домой ночевать, потому что мы всю ночь занимались сексом, – хмыкнул Ангел.
    Баффи фыркнула:
    – Знаешь, сложно было бы вообразить что-то другое! Не только он бы удивился, если бы узнал, что дальше поцелуев не зашло, и вообще, мы проспали всю ночь!
    – Кстати, твой отец ушёл.
    – Куда?
    – Не знаю. Но только что хлопнула входная дверь, и я почти сразу перестал чувствовать его присутствие.
    – О!.. Ясно... Полезное умение... – язвительно хмыкнула она.
    Ангел поднял на неё удивлённые глаза, но ничего не сказал.  Баффи вздохнула.
    – Мне столько нужно тебе рассказать! Мы так долго были вдали друг от друга!.. Кажется, на это всей жизни не хватит!..
    – А мне хочется рассказать тебе только одно... Как сильно я тебя люблю, и как безумно скучал по тебе... – он притянул её к себе и одарил страстным поцелуем... За первым поцелуем последовал второй... затем третий...
    Баффи сладко вздохнула и тесно прильнула к вампиру... её дыхание сбилось, сердце заколотилось вдвое быстрее... Она не заметила, как оказалась на коленях у Ангела... Его поцелуи становились всё настойчивее и жарче... Она, путаясь, расстегнула ворот его рубашки, и её пальцы коснулись прохладной гладкой кожи...
    – Баффи... милая... – он попытался осторожно отстранить Истребительницу, но она уже не могла остановиться и снова потянулась к его губам...
    Все мысли вылетели из головы Ангела...
    Не прерывая страстных поцелуев, он уложил Истребительницу спиной на одеяло и стал помогать ей раздеваться...
***
    Баффи и Ангел, обнявшись, лежали в постели. Ангел осторожно поправил одеяло, укрыв обнажённую Баффи.
    – Я не сплю, – прошептала она, не открывая глаз.
    – Знаю... Баффи, мне нужно идти...
    – Что?!. Почему?.. – она села в постели, инстинктивно прикрываясь одеялом.
    – Любимая... ты же знаешь, что сейчас должно случиться... Мне бы не хотелось, чтобы ты в этот момент оказалась рядом... Пойми, Ангелус способен на всё!.. Я не хочу причинить тебе боль!.. Я... я не знаю, что на меня сегодня нашло... Это было как безумие!.. Я забыл обо всём на свете!..
    – Я... понимаю... Со мной произошло то же самое... Но... это было... невероятно и потрясающе!.. – она опустила глаза.
    – Да... согласен...
   Баффи долго смотрела ему в глаза. Она начала понимать, что этот вампир ей дороже собственной жизни...
    – Я останусь с тобой, Ангел. Всегда, – сказала она, твёрдо глядя ему в глаза.
    – Не надо, пожалуйста... – проговорил он почти умоляюще.
    – Я люблю тебя, – упрямо сказала она.
    Вдруг Ангел обхватил голову руками и, содрогнувшись от невыносимой боли, скатился с постели. Путаясь, он пытался натянуть на себя одежду.
    Баффи подбежала к нему.
    – Ангел!..
    – Не подходи!.. – прорычал он и, вдруг упав на колени, закрыл лицо руками.
    Когда он снова взглянул на неё, она попятилась и, наткнувшись на кровать, медленно села...
    На неё смотрел вампир... Ангелус...

Глава 4
    Хэнк Саммерс встретил дочь на пороге дома.
    – Привет, папа! – весело воскликнула Дон. – Как дела? Где Баффи?
    – Баффи приходила днём, но потом опять куда-то ушла вместе со своим парнем.
    – Со своим парнем?!. – Дон, которая уже почти вошла в дом, резко остановилась. – У Баффи снова появился парень?!. Кто?!
    – Ну... Она сказала, что его зовут Ангел...
    – Ангел? Высокий темноволосый вампир, да?
    – Вампир?!. – опешил Хэнк.
    – Упс!.. – Дон закусила губу, понимая, что нечаянно выдала сестру. – Ну да... Он вампир... необычный, правда...
    – В каком смысле – необычный?
    – Ну... у него человеческая душа... В общем, это долгая история! Я и сама не знаю подробностей!
    – Моя дочь встречается с вампиром!.. – ошеломлённо проговорил он. – Она же Истребительница!..
    – Хм... Насколько я знаю, именно из-за Ангела она отказалась работать на Совет Наставников. Не знаю, что там произошло... были какие-то проблемы...  Первая любовь... это необъяснимо!.. – улыбнулась она.
***
    Баффи сидела в углу комнаты в квартире Ангела. Ангелус привёл её сюда, когда она просила его не трогать её семью. Он говорил, что если она будет себя хорошо вести, её семья не пострадает. Она всё ещё не понимала, зачем понадобилась Ангелусу... Но он привёл её к себе домой и оставил её в комнате, а сам пошёл наверх, в офис.
    Если в первое время Баффи собиралась связаться с Виллоу, то теперь у неё были другие планы... Она не была уверена, что это сработает, но решила попробовать...
    В комнату вошёл Ангелус. Тёмный ангел... или... Падший ангел... Более точного сравнения не придумать. Он был красив, как может быть красив только дьявол. Совершенное лицо, кажущееся ненастоящим из-за своего холодного выражения... а в глазах жестокость и насмешка... На его щеках играл лёгкий румянец. Это значило, что вампир уже успел поохотиться... Справившись с охватившим её страхом, Баффи поднялась с пола и приблизилась к нему.
    – Зачем я тебе, Ангелус? Ты убьёшь меня?..
    – Конечно! Но не сегодня. Я уже предвкушаю нашу игру... Постараюсь не убивать тебя слишком быстро... – усмехнулся он, приблизившись к Истребительнице вплотную. – Но ничего не обещаю... у меня на тебя слюнки текут...
    Её окатила новая волна страха, но, переборов инстинктивное желание отстраниться, Баффи осторожно коснулась пальцами его щеки.
    – Почему ты так  жесток, Ангелус?.. Ты одинок и несчастен... Человеком ты не знал любви и ласки...
    Он оттолкнул её так, что она упала.
    – Что ты можешь об этом знать, смертная?!. – едко спросил он. – Хотя... от ласки я не откажусь... Только вот... – его губы изогнулись в усмешке, – не думаю, что ты меня захочешь... Хотя... тебе это может даже понравиться...
    – А для тебя это так важно? Чтобы я тебя хотела, и чтобы мне понравилось?..
    – Нет. Но удерживать тебя силой... это скучно! Тебя так легко соблазнить!
    – Что?!. – вскинулась Баффи.
    – Хочешь проверить?.. – осведомился он, притянув её к себе за талию и начав расстёгивать её блузку.
    Теперь уже она его оттолкнула, хотя от звука его голоса по коже пробежали мурашки. Он открыто соблазнял её, а хуже всего было то, что её тело отказывалось сопротивляться. Он не обратил никакого внимания на её слабое сопротивление и продолжил ласкать её.
    Баффи почувствовала, как предательски задрожало её тело, но, собрав всю оставшуюся волю, уперлась ладонью в его грудь, удерживая небольшую дистанцию.
    – У меня будет условие!.. – решилась она.
    – Да? – усмехнулся он, вскинув брови. – И какое же?..
    – Ты больше не будешь убивать людей!
    Ангелус расхохотался.
    – А если я откажусь?
    – Тогда я прямо сейчас ухожу! – она с трудом высвободилась из крепких объятий вампира. – Я не позволю, чтобы ко мне прикасался убийца!
    – Что же... – хмыкнул он. – У меня есть, над чем подумать...
    Он окинул Баффи оценивающим взглядом с ног до головы. Она была одета небрежно, в то, что первое попалось под руку: короткую сиреневую юбку, открывающую стройные, сильные ноги почти до самых бёдер, тонкую блузку кремового цвета и кроткий светлый плащ, который был на ней вчера. На ногах были тонкие сапожки. Ангелус с несвойственной ему заботой подумал, что она, наверное, замёрзла. Баффи выглядела такой хрупкой и беззащитной... и это сводило его с ума. На миг его охватила злость... Его злила её привлекательность. Но он почти сразу успокоился. Это очаровательное создание может принадлежать ему...
    – Думаю, оно того стоит, – сказал он, наконец.
    – Значит договорились?..
    – Да.
    – Ты не убиваешь людей – и мы продолжаем отношения.
    – Нет! – усмехнулся он. – Я не убиваю – и ты живёшь здесь, со мной!
    – Что?!.
    – Что мешает тебе переехать сюда?
    – Но... что я скажу отцу и сестре?..
    – В чём проблема? Ты взрослая девочка! Скажи, что будешь жить со своим парнем!
    – Тогда мне нужно будет собрать вещи... и предупредить папу и Дон...
    Ангелус пожал плечами.
    – Иди. Только не долго. И не надо собирать все вещи. Только те, которыми часто пользуешься. Остальное будешь брать по мере необходимости.
    Баффи была крайне удивлена. Ангелус давал ей полную свободу, чего она никак от него не ожидала.
    – Хорошо... – проговорила она, ничего не понимая. Её план, внешне совершенно безумный, действовал куда лучше, чем она могла себе представить! И, если так пойдёт и дальше... то ей удастся заставить Ангелуса полюбить её... Она улыбнулась про себя.
    Её надежды на счастье, ещё недавно такие призрачные, обрели вполне чёткие очертания...
***
    Ангелус смотрел на мирно спящую Баффи. Она доверчиво свернулась рядом с ним на постели. Нежность была чужда ему, и, всё-таки, глядя на неё, он чувствовал себя странно. Прежний Ангел без труда распознал бы это чувство, но Ангелусу оно казалось слабостью и глупостью. Неужели бездушное существо действительно способно... любить?.. Ещё недавно он ни за что не отказался бы от своей любимой забавы – пыток и убийств, но теперь это не казалось ему такой уж серьёзной потерей... Более того... когда рядом была Баффи, ему это было не нужно. Он уже не хотел причинять ей боль, как совсем недавно. И, наверное, не задумываясь, убил бы любого, кто посмел бы её хоть пальцем тронуть.
    Это хрупкое создание одним своим присутствием меняло весь его мир... да и его самого тоже... Он уже не был прежним Ангелусом – жестоким, изощрённым убийцей, и это его беспокоило. Он не хотел меняться. Не хотел возвращаться от лёгкой и приятной жизни Ангелуса к мукам совести и бесконечным ночным кошмарам Ангела... не хотел снова чувствовать себя человеком...
    Хотя... глядя сейчас на Баффи, он подумал, что, возможно, чувствовать себя человеком не так уж плохо... иногда даже приятно...
    Потом он вспомнил, что у его главного соперника – Спайка есть душа, и, вполне вероятно, что со временем Баффи предпочтёт его...
    Это стало последней каплей... Ангелус поднялся с постели, полный решимости найти потомков тех цыган, которые прокляли его или любых других колдунов, которые могли бы вернуть ему душу. Он не узнавал самого себя, и ему было решительно всё равно, что будет дальше. Он мечтал вновь увидеть в глазах Баффи ту нежную и пылкую любовь, которую она испытывала к Ангелу.
    Оглянувшись на неё в последний раз, он понял, что нечаянно разбудил её. Она открыла глаза и потянулась.
    – Ты уходишь?
    – Да. Иду добиваться твоей любви, – он склонился и страстно поцеловал Истребительницу. – Я люблю тебя!
    – Что?!. – потрясённо прошептала она. – Куда ты идёшь?.. Ничего не понимаю!..
    Ангелус заглянул в её лицо, выглядевшее совсем детским из-за смятения, царившего в её душе, и вдруг, ощутил щемящую боль в том месте, где должно было быть сердце... Он ничего не мог понять... пока по настоящему не почувствовал свою душу...

Глава 5
    Баффи в полном изумлении смотрела на Ангелуса. Сначала он заявил, что любит её... Теперь... его глаза излучали яркое белое свечение... Он вскрикнул и упал на колени. Она уже знала, что это значит...
    Истребительница бросилась к нему. Свечение в его глазах почти погасло. Он весь дрожал. Она обняла его.
    – Что?.. Что случилось!?. Ангелус... Ангел...
    – Нет! – прошептал он. – Не надо... Пожалуйста!.. Не называй меня больше этим именем никогда! Пожалуйста!.. Пожалуйста...
    – Хорошо! Хорошо, успокойся!.. Не буду... – она заставила его подняться и сесть на постель. Сама она села рядом. – Тсс!.. Всё хорошо... Успокойся... Я с тобой...
    Ангел (теперь она уже окончательно уверилась, что это именно Ангел) поднял на неё глаза, полные боли и раскаянья. Он зажмурился, как будто от боли.
    – Прости меня, Баффи!.. Пожалуйста, прости!.. – он опустился перед ней на колени и стал целовать ей руки.
    – Нет!.. Нет, Ангел!.. Мне не за что тебя прощать! Ты же ничего плохого не сделал!..
    – Я... не причинил тебе боли?.. – он с надеждой взглянул ей в глаза.
    – Нет!.. – она мягко улыбнулась и погладила его по щеке, безуспешно пытаясь сдержать подступившие слёзы. – Конечно, нет!.. Но я так рада, что ты вернулся...
    – Да... я...
    – Ангел... тебе нужно отдохнуть... я тоже не
выспалась... Ложись... Я сейчас... принесу ещё одно тёплое одеяло.
    – Зачем?
    – Пусть оно и не согреет тебя, но, за то, будет уютнее. А согреть тебя я могу и сама...
    – Согреть вампира?..
    – Ну... я имею в виду, что со мной тебе будет хоть чуточку теплее и уютнее... Или... я неправа?..
    Ангел подался вперёд и крепко обнял Истребительницу.
    – Ты – моё единственное солнце! Солнце, которое освещает мою жизнь, придавая смысл... Солнце, которое согревает меня и даёт надежду... Баффи... ты для меня...
    Баффи заставила его замолчать пылким поцелуем.
    – Но я причиняю тебе боль... – прошептала она. – Я это чувствую...
    Ангел грустно улыбнулся.
    – Ну... – улыбнулся он, – солнце всегда причиняло вампирам боль... и, тем не менее, всегда оставалось неизменно прекрасным... Как ты...
    – Я тебя люблю...
    – И я тебя... Иди ко мне... – он притянул её к себе.
    Они вместе укутались в одно одеяло и  быстро заснули. В эту ночь Ангелу не снились кошмары... Как и всегда, когда рядом была Баффи...
***
    Баффи лежала в постели и мечтательно смотрела в потолок. Рядом лежал Ангел. Его лицо выражало абсолютное счастье и умиротворение. Он задумчиво поигрывал прядкой её светлых волос.
    – Значит, на этот раз всё прошло без последствий... – задумчиво проговорила она, водя пальцами по обнажённой груди Ангела.
    – Я больше не проклят, Баффи... Я это чувствую!.. Как никогда раньше, я чувствую свою душу. Но проклятья, всегда висевшего над ней, больше нет... Ушла боль и, я думаю, кошмаров теперь будет меньше. Я свободен, любимая!.. Я не представляю, как ты это сделала, но я безумно тебе благодарен!..
    – Я сделала?!. Да нет же! Это ты!..
    – Я?!.
    – Конечно! Честно говоря... я на это и рассчитывала, оставаясь с тобой...
    – Что?!.
    – Я хотела, чтобы Ангелус полюбил меня... и сам вернул себе душу... Правда, я не думала, что так легко будет обойти проклятье...
    – Баффи, да ты хоть понимаешь, что рисковала своей жизнью?!. Я же мог убить тебя!
    – Не думаю... Тебя оказалось на удивление легко приручить, – она лукаво улыбнулась. – Мне даже не потребовалось ничего делать!
    – Ты права... Я любил тебя... даже как Ангелус... хотя и не понимал этого... Но оставаться равнодушным к совершенству не смог даже бездушный демон...
    – К совершенству?..
    – Ты... – прошептал он ей на ушко. – Ты – моё маленькое совершенство!.. Моя мечта... Я всегда мечтал о точно такой женщине, как ты!.. Но... я никогда не строил воздушных замков и не ждал осуществления несбыточных фантазий... Но вот ты здесь... со мной... И это кажется нереальным!..
    Баффи подалась вперёд и прижалась губами к его губам. 
    – Люблю... – прошептала она, на секунду прервав нежный поцелуй. Ангел неохотно отстранился.
    – Ты никогда раньше этого так часто не говорила... Баффи... я думаю, тебе стоит решить... останешься ты у меня, или вернёшься к отцу... Пойми... я не хочу держать тебя здесь как в тюрьме! И если ты решишь, что пока не можешь жить со мной...
    – Что?!. Ангел, о чём ты говоришь?!. Какая тюрьма?!. – она вновь обняла его и тихо прошептала:
    – Я с тобой  хоть в ад пойду!..
    – Не говори так!..
    – Но это правда! И тебе не удастся меня выгнать! Я уже сказала отцу, что перебираюсь к тебе, возможно, навсегда.
    Ангел засмеялся и встал с постели. Баффи невольно проводила его взглядом.
    Пока Истребительница разглядывала обнажённого вампира, он осторожно наблюдал за ней. Наконец он не выдержал.
    – Что?
    Баффи вздрогнула. Он явно застал её  врасплох.
    – А... я... ничего... просто ты очень красивый... Извини... – она отвернулась в крайнем смущении.
    – За что ты извиняешься?
    – Ничего особенного!.. давай забудем об этом...
    Она поднялась с постели, завернувшись в одеяло.
    – Пойду, посмотрю холодильник. Вдруг там найдётся что-нибудь кроме крови!.. – улыбнулась она.
***
    Ангел сидел в своём небольшом  офисе. Зазвонил телефон. Вампир поднял трубку.
    – «Расследования Ангела». Слушаю вас...
    – Ангел? Это Хэнк Саммерс. Баффи далеко?
    – Внизу, в квартире. Это телефон моего офиса.
    – Вы частный детектив?
    – Что-то вроде того... – уклончиво ответил он. – Что ей передать?
    – Пусть зайдёт домой. Мне нужно с ней поговорить.
    – Хорошо.
    Положив трубку, Ангел спустился на лифте в свою квартиру.
    Баффи сидела на постели и, держа перед собой маленькое зеркальце, поправляла волосы.
    – Что, нехватка зеркал? – усмехнулся он.
    Баффи подняла на него глаза и улыбнулась.
    – Ну да...
    – Только что звонил твой отец. Просил зайти домой. Хочет тебе что-то сказать...
    – В чём дело? Что-то случилось?..
    – Не знаю. Он мне ничего не сказал.
    – Ладно. Ты занят?
    – Немного, а что?
    – Я думала, ты сходишь со мной...
    – Ну... работы пока не много... Пойдём.
    Ангел взглядом показал, что будет ждать её наверху, и вышел. Баффи быстро переоделась и поднялась в офис. Но её любимого вампира нигде небыло.
    – Ангел? Ты где?..
    Ангел появился в дверях. На нём был его обычный чёрный плащ. А ещё он снаряжал оружие.
    – Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Баффи.
    – Ничего особенного. Просто небольшое изменение планов... Сейчас я провожу тебя до дома твоего отца, потом ненадолго отлучусь... Небольшие проблемы... нужно помочь.
    – Точно ничего опасного?
    – Баффи! – засмеялся он. – Вообще-то, я в состояние себя защитить!
    – Извини... Просто хочу быть уверена, что моя помощь не понадобится.
    – Всё в порядке. Я справлюсь.
    – Окей. Идём.
    Они уже вышли улицу, когда Баффи, вдруг, остановилась. Ангел, уже ушедший вперёд, вернулся.
    – Что случилось?
    Истребительница подняла на него глаза.
    – Ангел... я хотела... поговорить с тобой...
    – О чём?
    – Я думала... Ладно! Не будем сейчас об этом...
    – Что? Баффи, что ты хотела сказать?
    – Ничего особенного... Просто глупости разные в голове крутятся... Ангел... ты же больше никогда не бросишь меня, да? Не решишь однажды, что нам обоим будет лучше врозь?.. Пойми... второй раз я этого не вынесу... Я понимаю, что нам рано или поздно придётся расстаться... но...
    – Баффи... – он приблизился к ней и осторожно обхватил ладонями её лицо. – Выслушай меня, пожалуйста... Я просто не смогу больше уйти... Я всегда буду рядом... Никогда больше не смогу быть вдали от тебя... Я люблю тебя, и это никогда не изменится... Я... знаю, я не слишком связно изъясняюсь... это сложно объяснить... но... Я не смогу уйти... никогда...
    – Ангел, я же скоро состарюсь, а ты останешься вечно молодым! – с болью воскликнула она. – Сколько у нас времени?!. Десять, ну, в лучшем случае – пятнадцать лет!.. А дальше что?..
    Ангел без особого успеха попытался превратить всё в шутку.
    – Ну... Десять-пятнадцать лет для твоей жизни не такой уж и маленький срок... Я тебе ещё надоесть успею! – но, посмотрев в её лицо, понял, что шутка не удалась. – Ладно. Если серьёзно, то я не собираюсь отпускать тебя так рано. Пятнадцать лет – это слишком мало для меня. Я собираюсь быть с тобой всегда. Столько, сколько продлится твоя жизнь. Если не умру раньше, конечно.
    Баффи закусила губу, всеми силами сдерживая слёзы. Ангел грустно вздохнул и обнял её.
    – Ну вот!.. Когда ты со мной, я так часто заставляю тебя плакать!
    – Нет!.. Нет, всё в порядке! Просто... Ты будешь со мной, даже когда я превращусь в сморщенную старуху... ты, всегда красивый и молодой...
    – Какая же ты у меня ещё маленькая и наивная!.. – ласково прошептал он, гладя её по волосам и укачивая, как ребёнка. – Это всего лишь внешняя оболочка! Вспомни, сколько мне лет на самом деле!.. Давай не будем пока об этом... У нас ещё достаточно времени впереди... Давай жить одним днём... Первое время... Потом решим...
    – Да, – Баффи кивнула, вытирая слёзы. – Ты прав, конечно... Мне не стоило начинать этот разговор... Идём...

Отредактировано Julie (2010-05-27 16:48:29)

Глава 15
    Баффи проснулась на закате, смутно вспоминая, как прошли роды. Ангел сидел напротив кровати и, улыбаясь, баюкал маленький свёрток, в его руках казавшийся совсем крошечным.
    – Вот и мама проснулась! – он перебрался поближе, сев на край кровати. – Наша малышка безумно по тебе соскучилась!
    – Дай её мне!
    – Конечно... – он осторожно уложил ребёнка на руки Баффи. Она развернула одеяльце и удивлённо посмотрела на свою дочь.
    – Как долго я спала?.. – она подняла глаза на Ангела.
    – Около суток.
    – Малышка выглядит так, будто ей уже несколько недель!..
    – Она очень быстро растет.
    Баффи пригладила светлые волосики ребёнка. Ангел улыбнулся. Его глаза светились нежностью.
    – Она так похожа на тебя... – заметил он. – Почти копия!
    – Да, -- согласилась она. – А что в ней от тебя?
    – Увидишь, когда она проснётся.
    – Она уже проснулась... – Баффи перевела удивлённый взгляд на Ангела, потом обратно на девочку. И так несколько раз... – У неё твои глаза!..
    Ангел с улыбкой кивнул.
    – Очень необычное сочетание, потому что она, похоже, будет блондинкой, как и ты...
    – Она, вообще, необычный ребёнок, так что ей не помешает что-то необычное во внешности.
    Ангел обнял Баффи и прошептал:
    – Ты сделала мне драгоценный подарок... Спасибо...
    – Ты ещё не решил, как её назвать?
    – Ну... имя ребёнку обычно выбирает мать. Но я подумал... может быть, Виктория? Наша маленькая победа...
    Баффи поцеловала малышку в щёчку.
    – Виктория... Вики... По моему, подходит!
    – Приходили твои друзья, пока ты спала. Обещали зайти завтра утром.
    – Они видели Вики?
    Ангел рассмеялся.
    – Она просто очаровала их!
    – Знаешь, у меня такое чувство, что я увидела собственную дочь последней! – Баффи надула губки.
    – Ну, не совсем... – он потянулся за её губами.
    Она игриво уклонилась от поцелуя.
    – Ты сегодня так много смеёшься и улыбаешься!.. И мне это очень нравится...
    – Я просто счастлив, как никогда в жизни! – он наконец захватил её в объятия и страстно поцеловал в губы.
***
    – Кажется, она заснула... – сообщила Баффи, выйдя из комнаты.
    – Хорошо, – ответил Ангел. – Ты сегодня никуда не собиралась?
    – Нет. А что?
    Ангел загадочно улыбнулся.
    В глазах Баффи тут же разгорелось любопытство.
    – У тебя что-то есть для меня? Ангел! Ну, пожалуйста!..
    – Иди ко мне... – он обнял её и повёл в кухню.
    Баффи изумлённо замерла в дверях... Темноту рассеивали только пара свечей, стоящих на столе, рядом с небольшим ведёрком со льдом, в котором была бутылка красного вина.
    – Романтический вечер? Я когда-нибудь перестану удивляться тебе?..
    Ангел приподнял бровь, помогая ей сесть за стол.
    – А что тут удивительного?
    – Я думала, медовый месяц у нас уже закончился...
    – Не думаю, что для того, чтобы уделить друг другу немного времени, требуется повод! – он сел напротив неё и разлил в бокалы вино.
    Баффи потянулась к нему через стол и положила ладонь на его руку, прошептав с улыбкой:
    – А ты знаешь, что ты мечта любой женщины?..
    – Ну, за исключением очевидных недостатков... – он невесело усмехнулся. – Это как... в вине горчинка яда... Моя сущность...
    – Ты можешь хоть ненадолго забыть об этом?
    – О том, что я вампир? Не думаю, что получится...
    – Я думала, когда ты со мной, это не имеет значения... По-моему, ты зациклился на своих недостатках!
    – Может, потому что их слишком много?..
    – Нет! Потому что ты сам их придумал! Лично мне вообще не всегда удаётся заметить их!..
    – Ладно... Не самая подходящая тема для романтического вечера... Давай поговорим о другом.
    – О чём?
    – Например, о том, какая ты сегодня красивая... – он слегка пригубил вино и улыбнулся ей. Её сердце забилось быстрее, чего, конечно, он не мог не заметить. Улыбка на его лице расцвела ещё больше.  Баффи едва заметно покраснела.
    – Думаю, говорить, что ты тоже отлично выглядишь, будет лишним... – слегка смущённо проговорила она, вертя в руках бокал. – Ты всегда... красив...
    Она перевела взгляд на стол.
    – Мм-м!.. Шоколад! – она с удовольствием положила в рот конфету.
    Ангел резко поднялся и, потянувшись к ней через стол, жадно поцеловал в губы. Она замерла, наслаждаясь поцелуем.
    – Я тоже люблю шоколад... – прошептал он, слегка отстранившись. – Но твои губы даже слаще...
    Баффи сделала небольшой глоток вина.
    – И пьянят не меньше, чем вино...
    – Правда?.. – она подалась ему навстречу, их пальцы переплелись на столе... и обоих как будто ударило током... Они одновременно вздрогнули. Их глаза встретились...
    А дальше... дальше Ангел с молниеносной скоростью вскочил с места, смахнул со стола всё содержимое и уложил Баффи спиной на скатерть. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а потом стали страстно целоваться.
    – Мы сошли с ума!.. – засмеялась она.
    – Дежавю... – прошептал он чуть слышно.
    – Что?..
    – Ничего... Не отвлекаемся...
    – Может... найдём более подходящее место?.. – задыхаясь от страсти, спросила она.
    – Нет! Не хочу больше ждать ни секунды!..
    – Ты становишься таким нетерпеливым!.. Но мне это нравится...
    – Мне тоже... – улыбнулся он, возвращаясь к прерванным поцелуям...

Глава 16
    Фейт негромко постучала и вошла в квартиру Ангела. Она прошла в кухню и, остановившись на пороге, усмехнулась. Вся посуда была сметена со стола и разбросана по полу. Там же, на полу лежала блузка Баффи. На спинку одного из стульев была наброшена куртка Ангела.
    – Я вижу, терпения у вас не много... – фыркнула она. – До постели не смогли дойти?.. Где вы, голубки?
    Дверь была распахнута. Баффи, завёрнутая в одно только полотенце, с мокрыми волосами склонилась над маленькой детской кроваткой.
    – Привет! Похоже, твоя жизнь наладилась!
    Баффи резко обернулась.
    – О... Фейт?.. Не ожидала...
    – Просто решила зайти.
    – Как твои дела?
    – Ну... явно не так хорошо, как у тебя, но не жалуюсь! Ангел ещё в душе?
    Баффи кивнула. И тут же вспомнила о беспорядке в кухне и покраснела.
    – Да ладно!.. чего уж так смущаться? Что, я не понимаю, что ли?..
    Тут комнату огласил требовательный детский плач. Баффи взяла девочку на руки и стала укачивать. Та быстро затихла.
    – Ваша дочь? – поинтересовалась Фейт.
    – Да. Вики.
    – Вики... Это сокращённо от Виктория? Победа... – Она подошла к Баффи и посмотрела на девочку. – Необычная внешность... Она будет красавицей! Проблем не возникает?
    – Ты о чём?
    – Ну... она же наполовину вампир...
    – А... ты об этом!.. Пока никаких трудностей. Но, я уверена, даже если они возникнут, мы справимся.
    – А что она предпочитает... – Фейт улыбнулась. – Чем она питается?
    – Ничего такого! Она питается как и все дети того возраста, на который она выглядит!
    – А сколько ей на самом деле?
    – Только несколько дней.
    – Несколько дней?! Она выглядит почти на месяц!..
    – Её развитие уже постепенно замедляется. Скоро войдёт в норму... Моя беременность длилась всего два месяца!
    – Ничего себе! Как ты с этим справилась?!
    – На поддержание беременности уходили все мои силы Истребительницы! Сейчас сила постепенно возвращается. Просто ирония судьбы! Похоже, ребёнка от вампира может выносить только Истребительница вампиров! Обычная женщина просто не выдержит этого.
    – Хм... если учитывать, что до недавнего времени вообще считалось, что вампиры бесплодны!..
    – Да. – Ангел появился в комнате совершенно бесшумно. Он подошёл сзади к Баффи и обнял её за талию. На нем был халат, волосы блестели от воды. – Учитывая это, нам невероятно повезло! Правда, любимая?.. – он нежно поцеловал её в ушко, поправив взъерошенные мокрые волосы.
    – Ангел!.. – Баффи смущённо уклонилась от следующего, более чувственного поцелуя.
    Фейт усмехнулась.
    – Знаете... я как-то внезапно почувствовала себя здесь лишней!.. Зайду в другой раз, когда вы не будете так увлечены друг другом!
    – Нет, Фейт! Всё в порядке, -- Баффи решительно высвободилась из объятий Ангела и пошла к шкафу. Внезапно она что-то  вспомнила и вернулась к Ангелу.
    – Прибери, пожалуйста, в кухне, пока я оденусь! – прошептала она так тихо, чтобы слышал только он.
    Ангел с улыбкой кивнул и обернулся к Фейт.
    – Оставлю вас, девочки...
    Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
    Фейт села на постель и огляделась.
    – А здесь уютно! Только маловато света, на мой взгляд.
    – Ну... отсутствие света – это неизбежность в нашем случае! Ты лучше расскажи, где ты была! – Баффи, уже одетая, села рядом с ней.
    – Рассказывать-то нечего... Была в Европе... Пыталась вести жизнь, которая хотябы отдалённо напоминает нормальную... Ничего, конечно же, не получилось. Истребительниц слишком мало... и про нас многие знают... И в покое никогда не оставят. А ты продолжаешь свои ночные дежурства? Я имею ввиду, до ближайшего кладбища достаточно далеко...
     Баффи грустно усмехнулась.
    – Знаешь, на улицах Лос-Анджелеса вампиров больше, чем на любом кладбище. И они значительно опаснее. В основном, потому что здесь они предпочитают жить среди людей и обычно имеют большие деньги и власть...
    – Ты, кстати, живёшь с одним из них, – заметила Фейт.
    – Ангел не такой как они. Да, его агентство пользуется спросом. Но он открыл его, чтобы помогать людям, а не ради денег.
    – Знаю. Это вполне в духе Ангела! Удивительно, что он позволяет себе быть счастливым с тобой и вашей Вики! С его-то неисчерпаемым комплексом вины перед всем миром!..
    – Да... есть такая проблема... Но, мне кажется, я постепенно смогу вылечить его от этого.
    – Ты – сможешь! Ты для него всё!..
    – Теперь не только я... – она нежно посмотрела на малышку Вики, мирно спящую в своей кроватке. – Ангел обожает её! И она его тоже...
    – Счастливые вы!.. – вздохнула Фейт.
    – А ты?
    – А я... Я, наверное, ещё сама не определилась, чего действительно хочу... Может быть, для меня просто ещё слишком рано. Хочется пока пожить в своё удовольствие.
    – Может быть...
Глава 17
    Баффи огляделась вокруг. Только что она была на дежурстве, ходила по улицам ночного Лос-Анджелеса, а теперь, вдруг, оказалась тут. Больше всего это напоминало языческий храм или что-то вроде того. Над мраморной аркой была надпись на латыни, которую она не смогла понять. Стараясь улавливать каждый звук и не устраивать лишнего шума, она прошла сквозь арку.
    На той стороне оказался небольшой округлый зал, выходящий в длинный коридор. По коридору к ней шли двое. Молодые мужчина и женщина, странно одетые.
    – Кто вы?! – крикнула Баффи.
    – Тише! – женщина подняла руку. – Сейчас ты всё узнаешь... Подойди!
    Баффи опасливо подошла ближе. Женщина коснулась пальцами её щеки, словно изучая. Потом она кивнула и отступила на шаг.
    – Ты достойна того, что ради тебя было сделано. Твоя душа чиста, а твоё сердце наполнено добротой...
    – О чём вы?!. – Баффи нахмурилась. – Что было сделано ради меня?
    – Тебе ничего неизвестно? – удивился мужчина.
    – А что мне должно быть известно?
    – Мы – Оракулы!
    – Я думала, Оракулы предпочитают держаться подальше от «низших существ»! – с сарказмом фыркнула она. – И уж тем более, не призывают их к себе... в довольно странном стиле...
    – Так и есть! Но тебя нельзя в полной мере назвать низшим существом. Ты избранная!
    – Спасибо, я это знаю! Так что вы мне хотели сказать?
    – Думаю, она должна узнать всё с самого начала... – сказала женщина. Мужчина кивнул ей в ответ. Она вышла вперёд. – Это случилось четыре года назад. Ты приезжала в Лос-Анджелес. На тебя и Ангела напал демон Мора...
    Она коснулась ладонью лба Баффи. Глаза Истребительницы медленно закрылись... И тут же в голове вспыхнули картины того дня который был стёрт из её памяти... Вот она и Ангел идут по канализации, выслеживая демона Мора... Вот она видит Ангела... он спокойно выходит на солнце и идёт к ней... страстный поцелуй... Вот они в его квартире, пьют кофе... Ангел рассказывает ей, как после её ухода на него напал демон Мора, и как кровь демона превратила его обратно в человека... Потом они... ну, подробности того, что они делали дальше можно опустить... И вот утром Баффи просыпается и обнаруживает, что Ангел в очередной раз исчез после секса... Узнаёт, что он ушёл сражаться с демоном без неё... В паническом страхе не успеть, она бежит за ним... Вот они вместе возвращаются домой... всё хорошо... До того момента, пока он не сказал, что был у Оракулов, и что скоро день, который они провели вместе будет стёрт, а их вернут на сутки назад... И что этого больше никогда не произойдёт, и об этом никто не будет помнить... кроме Ангела...
    Баффи пришла в себя и поняла, что её лицо залито слезами. Женщина отняла руку и отошла.
    – Очень долго никто не мог понять, в чем же тогда была ошибка... – заговорил мужчина. – И наконец, недавно мы поняли... Вас нельзя было разлучать! Поодиночке вы оба сильны... Но вместе... Мора демон был прав... Вместе вы непобедимы!
    – И что это значит теперь?.. – прошептала она. – Ведь прошлое уже не вернёшь!..
    – В нашем случае конечно можно и прошлое вернуть, но, думаю, есть и другой выход... – Женщина вновь подошла к ней и, сняв с себя небольшой медальон, надела его на шею Баффи. – Носи его всегда, и время будет не властно над тобой!
    – Это значит... я буду бессмертна?..
    – Да, – кивнула женщина. – Ты нужна в этом мире, Баффи! Ты и Ангел... Только вы вдвоём сможете по-настоящему сдерживать Воинов Тьмы, вы – избранные Воины Высших Сил! И в награду за это вы сможете быть вместе вечно...
***
    Ангел хорошо помнил это место. Он был здесь четыре года назад...
    Он прошёл сквозь арку и оказался в том же круглом зале. Оракулы уже были здесь... Это были другие, незнакомые, но совершенно точно – Оракулы. А потом он увидел Баффи...
    – Баффи... – проговорил он, – что ты здесь делаешь?.. – Он опасался, что знает ответ на свой вопрос... И взгляд Баффи ясно говорил ему, что он не ошибся...
    – Баффи... нам нужно поговорить...
    – Это точно!.. – воскликнула она и выбежала обратно в арку. Ангел беспомощно смотрел ей вслед.
    – Зачем?.. – прошептал он. – Зачем вам это понадобилось?!. Разве договор не звучал так, что только я один буду помнить об этом?! Вы итак уже однажды обманули меня!.. Ну хорошо, не вы!.. Другие Оракулы, но...
    – Обстоятельства изменились, Ангел! – ответила женщина. – Она нужна Высшим Силам, как и ты.
    – И что теперь?
    – Ничего. Вы будете жить точно так, как жили в последнее время. Только нам нужно предпринять кое-какие меры предосторожности. Берегите друг друга... Вместе вы справитесь со всеми трудностями!..
***
    Баффи вошла в спальню, заперла за собой дверь и, упав в постель, расплакалась. Она не знала, сколько так пролежала, когда раздался осторожный стук в дверь. Голос Ангела попросил:
    – Баффи, пожалуйста, открой!.. Нам нужно поговорить!.. 
    Баффи не отвечала. Она не хотела сейчас ни о чём с ним говорить, боясь снова расплакаться.
    – Баффи! Я хочу тебе всё объяснить!.. Прошу тебя...
    Баффи медленно поднялась и, открыв дверь, сразу отвернулась. Она почувствовала, как Ангел, подойдя к ней сзади, коснулся её плеча и отстранилась.
    – Пожалуйста, не отталкивай меня... – попросил он с болью в голосе.
    Она повернулась лицом к нему и посмотрела прямо в глаза.
    – Ты, кажется, хотел мне что-то объяснить...
    Ангел со вздохом кивнул на постель:
    – Это долгая история. Давай сядем...
    Они сели на кровать напротив друг друга, и Ангел начал свой рассказ... Он рассказал ей обо всём... Как Оракулы предложили ему способ спасти ей жизнь... Как ему через несколько месяцев сообщили о её смерти... И как он понял, что жестоко ошибся, доверившись Оракулам и добровольно отказавшись от единственной радости в жизни...
    – Прости меня, Баффи... – сказал он тихо. – Я сделал это, потому что любил тебя больше жизни... И не мог даже мысли допустить, что ты умрёшь... – Он обнял её, укачивая как ребёнка.
    Баффи уткнулась лицом ему в грудь и снова заплакала.
    – Это ты прости меня... Я веду себя как эгоистка!.. Но ты мог хотябы посоветоваться со мной?!.
    – Милая, я же знал, как ты к этому отнесёшься! Неужели ты бы позволила мне это?
    – Конечно, нет!
    – Вот тебе и ответ... – грустно улыбнулся он, но внезапно его лицо стало серьёзным. – А насчёт меня... почему я вновь согласился стать вампиром... Помнишь... день твоего восемнадцатилетия... тогда ты лишилась своей силы. Ты говорила, что не сможешь больше быть обычным человеком, потому что слишком долго жила в этом мире. Не сможешь быть беспомощной, сидеть сложа руки, зная, что творится в этом мире. Со мной было то же самое. Я думал, что быть человеком – моя самая заветная мечта... но, став снова смертным, я понял, что просто не смогу жить нормальной человеческой жизнью, зная, что происходит совсем рядом!.. Я не мог просто остаться дома, когда пришёл Дойл и сообщил, что демон Мора жив и готовится конец света! Я не заметил, как это произошло: монстры, демоны, Апокалипсис – всё это стало частью моей жизни. Я привык к этому и не умею жить по-другому!.. Чтобы понять это мне потребовался ни один год... а ты поняла всё сразу... Но я решил для себя, что не буду мешать тебе делать твою работу. Я не хотел, чтобы ты постоянно беспокоилась обо мне! Я думал, что мы сможем жить жизнью, хотябы отдалённо напоминающей человеческую... Но я ошибся... когда мне сказали, что ты скоро умрёшь, я был готов сделать всё, чтобы не допустить этого!.. И совершил огромную ошибку, доверившись Оракулам... Но я понял это только тогда, когда Виллоу приехала и сообщила мне о твоей смерти...
    – Однако сейчас Оракулы даже помогли нам... – с улыбкой сообщила Баффи.
    – И в чём же?
    Баффи продемонстрировала медальон на своей шее.
    – Что это?.. – удивлённо спросил Ангел.
    – Подарок Оракулов. Женщина отдала его мне, сказав, что я нужна в этом мире... Пока эта вещица на мне, время не властно надо мной.
    – Ты... Баффи, ты теперь... бессмертна?!.
    Истребительница с улыбкой кивнула.
    – Как и ты!
    Ангел, не веря себе, обнял её...

Глава 18
    Фейт подошла к двери офиса Ангела и остановилась. Сначала она хотела позвонить Ангелу и договориться обо всём по телефону, но потом решила придти и поговорить лично.  Но теперь она сомневалась в правильности своего решения...
    Вдруг рядом с кабинетом появился Спайк. Фейт удивлённо сказала:
    – А я слышала, что ты уехал из ЛА. Ведь Баффи теперь с Ангелом...
    – И что теперь? Я скоро уеду. Хочу только передать Ангелу прощальный «подарок»...
    – Какую пакость ты приготовил?
    – С чего такие выводы? Всего лишь хочу вернуть ему одну вещицу...
    – Ревнуешь?
    – С какой стати?!.
    – Как это? Ты ведь был влюблён в Баффи!
    – Был влюблён! Она предпочла его... А ты куда собралась? – спросил он, разглядывая Истребительницу, одетую в вечернее платье и соответственно накрашенную. 
    – Небольшая вечеринка у моих новых друзей.
    – А я подумал, что ты снова решила соблазнить Ангела!
    Фейт фыркнула.
    – Если у меня тогда ничего не получилось, то сейчас тем более рассчитывать не на что! Ангел во всём мире видит только свою Баффи! Сколько я его знаю – всегда так было! А ведь когда-то он мне нравился... – она вздохнула. – Скажи мне, я действительно настолько хуже неё, что всегда замечают сначала её, а потом только меня!.. Она во всём первая...
    – Ты не представляешь, насколько я тебя понимаю!.. – усмехнулся Спайк. – Всю жизнь Ангел был первым! Во всём! Это ужасно раздражало! А я всегда оставался вторым... Особенно когда дело касалось женщин... Сначала Дру, потом Баффи. Для них обеих Ангел был первым, а я... только вторым! Он всегда был лидером, а я оставался на вторых ролях!.. Ты не представляешь, как мне хотелось стать выше него! А Баффи... я ведь правда любил её... но она так и не смогла забыть его... Знаешь, что это такое, Истребительница?!. – он вдруг прижал её к стене. Их лица оказались в дюйме друг от друга. Фейт подалась к нему.
    – Знаю... твоё сердце разбито, Уильям Кровавый!.. Но я могу его вылечить... Мы можем утешить друг друга...
    – Согласен... – его пальцы пробежались по открытой спине Истребительницы. – Можем... Прямо сейчас?..
    – М-мм... Сейчас?.. Думаешь, это хорошая идея?..
    Вместо ответа Спайк жёстко поцеловал Фейт в губы.
    – Ты очень дорожишь этим платьем? – поинтересовался он.
    – А что? Есть идеи, как можно обойтись  без него?..
    – Множество!.. – с усмешкой ответил вампир.
***
    – Спайк, помоги мне надеть платье! Ты порвал шнуровку, и теперь оно не держится!.. – пожаловалась Фейт.
    Спайк подошёл и завязал бретельки на её спине.
    – Почти незаметно, – сообщил он. – Ты всё ещё планируешь идти на свою вечеринку?
    – Платье порвано, макияж испорчен, а я уже безнадёжно опоздала! К тому же... с тобой интереснее, чем на любой вечеринке...
    – Да?.. – он обнял её за талию. – И насколько?..
    – Мне бы хотелось продолжить наше более близкое знакомство... – она огляделась и хихикнула. – Только не в кабинете Ангела!
    Спайк взглянул на стол Ангела, усыпанный бумагами.
    – Ты права... Пошли отсюда!
    – Нам повезло, что Ангела не оказалось в офисе!
    – Наверное точно так же развлекается с Баффи.
    – Ты так спокойно об этом говоришь...
    – У меня теперь есть ты. А Баффи пусть остаётся с Ангелом!
    – Отлично! И какие у нас ближайшие планы?
    – Уехать подальше из ЛА!
    – Мы... вдвоём?..
    – Почему бы и нет?
    – Значит... ты и я... Вдвоём уедем отсюда и попытаемся быть счастливыми подальше от Баффи и Ангела...
    – Именно! И чем дальше – тем лучше!..
    Фейт хихикнула.
    – Окей! Тогда, я пошла собираться! Ты со мной?
    – А сама как думаешь?.. – вкрадчиво поинтересовался он и, подойдя сзади, обнял её, покрывая поцелуями её обнажённое плечо.
    Вдруг в замке повернулся ключ, и в кабинет вошла Баффи. Она замерла на пороге, поражённая увиденным.
    – Упс! – она закрыла за собой дверь. – Извините, конечно, что помешала... Мне тут надо кое-что забрать...
    Она прошла мимо парочки и, порывшись на столе, извлекла из общей кучи какую-то бумажку. 
    Спайк быстро надел майку, а сверху плащ, лежавший на кресле.
    Баффи направилась к выходу, но неожиданно остановилась.
    – По-моему, вы используете кабинет не по прямому назначению... – заметила она.
    – Ой, Бафф, – фыркнула Фейт, – можно подумать, вы с Ангелом по прямому назначению использовали обеденный стол!
    Баффи пожала плечами.
    – Я понимаю – это не моё дело. Просто скоро придёт Ангел... И, думаю, ему это не понравится. Это же его кабинет.
    – Мы уже уходим! – заявил Спайк. – Да, и ещё... – он обернулся к Баффи и протянул ей цепочку с подвеской. – Верни это Ангелу!
    Спайк и Фейт ушли, а Баффи, потрясённая,  осталась стоять посреди кабинета.
    В руках она держала тот самый амулет, с помощью которого Спайк закрыл Врата Ада...

Глава 19
    Баффи ворвалась в кухню. Ангел сидел за столом с керамической кружкой в руке. Когда Баффи вбежала, он удивлённо посмотрел на неё.
    – Что с тобой? За тобой как будто черти гонятся! Что-то случилось?
    Вместо ответа она показала ему амулет, который держала в руке.  Ангел вздохнул и отвёл взгляд.
    – Не хотел я, чтобы ты об этом знала...
    – Что?! Ангел, что ты знаешь и скрываешь от меня?! Рассказывай!
    – Всё началось тогда, когда я в последний раз приезжал в Саннидейл... Я передал тебе этот амулет, сказав, что им может воспользоваться лишь Избранный...
    – Это я помню! Что дальше?
    – Дальше... Спайк воспользовался этим амулетом и закрыл Врата Ада...
    – И?
    – Он закрыл Врата Ада, но окончательно изгнать Изначальное Зло ему так и не удалось... Оно вернулось...
    Баффи стояла, лишившись на время дара речи.
    – Это значит... О, Боже! Мы ведь даже не знаем, какой облик оно примет...
    – Знаем.
    – Мы должны что-то придумать! Нельзя сидеть сложа руки! Но мы... Что?!. – До нее, наконец, дошёл смысл того, что только что сказал Ангел. – Ты знаешь?..
    – Да.
    – Ангел, ты мог раньше сказать? Я же только что тебя видела!.. И ты мне ни слова не сказал!
    – И что я тебе говорил? – Ангел вдруг насторожился.
    – Да ничего! Сказал, что у тебя полно работы! Я ещё удивилась твоей холодности... Стоп!.. – Баффи подняла на него глаза. – Ты хочешь сказать, что...
    – Это был не я, Баффи... И что бы я тебе не говорил в таких случаях – не верь! Ты сможешь отличить меня в следующий раз?
     – Думаю, что смогу... У вас даже взгляд разный!
    – Тем лучше. Иди ко мне... – он протянул к ней руки. Она с удовольствием обняла его. Их губы встретились в нежном поцелуе.
    Они не замечали, что из-за двери за ними наблюдает другой «Ангел». Его губы изогнулись в презрительной усмешке...
***
    Баффи подошла к Ангелу, сидевшему за столом в своём офисе, и обняла его.
    – Ты собираешься тут всё ночь сидеть?
    Ангел обернулся и, перехватив руку Баффи за запястье, нежно поцеловал её пальцы.
    Она склонилась к самому его уху и прошептала:
    – С днём рождения, любимый!..
    Он поднял на неё удивлённые глаза.
    – Думал, я не вспомню? – улыбнулась она. – У меня есть для тебя небольшой подарок... Тебе понравится! Идём! – она потянула его за собой.
    Когда они оказались внизу, в квартире Ангела, Баффи достала из кармана небольшую коробочку для колец и открыла её. Внутри оказался перстень с зелёным камнем. Ангел с изумлением смотрел на подарок.
    – Кольцо Амарра?! Я думал, оно было уничтожено!..
    – Оракулы дали мне его. Вместе с «медальоном бессмертия». Сказали, чтобы я передала его тебе. Хотела отдать сразу, но потом вспомнила, что не знаю, что дарить тебе на день рождения... и решила подождать немного... – она смущённо улыбнулась.
    Ангел рассмеялся и обнял её. Потом он подошёл к шкафу и, открыв шкатулку, осторожно извлёк оттуда серебряный крест Баффи. Ничего не произошло... Вампир спокойно держал в руках крест...
    На лице Баффи расцвела улыбка. И Ангел улыбнулся в ответ... 
***
    – Ангел! – Баффи, смеясь, попыталась забрать дочь из его рук.  – Дай её мне! Ты с ней полдня играл! Я тоже хочу!
    – Подожди. Я хочу посидеть с ней ещё немного!..
    Баффи вздохнула и села рядом с ними на пол. Малышка уже достаточно подросла и выглядела года на три-четыре. Она уже умела ходить и немного – говорить. Ангела она обожала и, пока он был дома, играла только с ним. Баффи нравилось за ними наблюдать. Они прекрасно понимали друг друга. А Ангел выглядел безумно счастливым.
    – Знаешь... – сказал он задумчиво, наблюдая, как Вики перебирает свои игрушки. – Если бы было возможно, я бы проводил с вами всё время! Может другие иначе представляют себе идеальную счастливую жизнь, но для меня всё именно так. Ты и наша малышка... – он обнял Баффи. – Больше мне ничего не надо.
    – Как думаешь, у нас могут быть ещё дети? – поинтересовалась Баффи. Ангел удивлённо посмотрел на неё.
    – Я не думал об этом... Не знаю.
    – А ты бы хотел?
    – Конечно! – засмеялся он.
    Раздался стук в дверь. Баффи встала и побежала к двери. Там оказались Виллоу и Ксандр.
    – Привет, Баффи! – воскликнул Ксандр. – Мы ужасно соскучились! Как поживаете? О! Вижу, счастливое семейство в сборе!
    – Господи, как ты выросла, Вики! – Виллоу подошла к малышке и села рядом, напротив Ангела. – Когда мы зайдём в следующий раз, она уже будет совсем взрослой? – спросила она у Ангела. Он улыбнулся.
    – Нет. Её развитие уже вошло в норму. И теперь она будет расти как другие дети.
    – Очаровательный ребёнок! – заявил Ксандр, подсаживаясь к ним. – Даже, несмотря на то, что наполовину вампир!..
    – Мой папа – вампир! – с серьёзным видом заявила Вики, заставив всех рассмеяться.
    – Ты только при нормальных людях такого не скажи!.. – выдавил Ксандр сквозь смех.
    Баффи снова села на пол рядом с Ангелом и Вики. А Ксандр устроился на диване за их спинами.
– Вы останетесь в ЛА? – спросила Баффи.
    – На некоторое время, – сказала Виллоу. – Здесь есть один небольшой закрытый клуб... – сообщила она, улыбнувшись, – только для ведьм. Там обучают новеньких, а те, кто занимается этим давно, делятся опытом и некоторыми заклятиями. Я узнала там много нового и интересного!
    – А ты, Ксан?
    – Ещё пока не знаю, чем буду заниматься дальше. Кто бы мог подумать, что сражаться с монстрами – это так затягивает! – усмехнулся он. Но потом перевёл взгляд на Ангела. – Слушай, а в твоём агентстве есть свободные места? Я бы присоединился! Неплохо было бы  в качестве работы спасать мир!
    Ангел растерянно посмотрел на Баффи.
    – Было бы отлично! – поддержала она.
    – В таком случае мне тоже хотелось бы остаться с вами! – заметила Виллоу.
    – Хорошо! – усмехнулся Ангел. – Тем более помощь нам сейчас действительно нужна...

Глава 20
    Ангел встал и прошёлся по кабинету. Он сжал в руке амулет, который мог помочь им изгнать Изначальное Зло. Теперь ему нужно было придумать, как сообщить Баффи о своём решении...
    – Ангел, любимый, я нашла кое-что интересное насчёт Изначального... – она остановилась, заметив выражение мрачной решимости на его лице. – Что с тобой?
    – Баффи, нам нужно поговорить.
    Баффи перевела взгляд на амулет в его руке.
    – Что ты собираешься делать? – настороженно спросила она.
    – Изгнать Изначальное Зло.
    – И... как ты собираешься это делать?
    – Точно так же, как Спайк закрыл Врата Ада. Придётся ехать туда... где раньше был Саннидейл. Воспользоваться этим амулетом может только Избранный, обладающий человеческой душой, но наделённый сверхсилой. Я должен был сделать это в прошлый раз. Но лучше поздно, чем никогда.
    Баффи бросилась к нему и обняла. По её щекам текли слёзы.
    – Баффи, милая... успокойся! Я ни чем не рискую! Я поеду туда, воспользуюсь амулетом, а потом вернусь к тебе. 
    – Ты сам-то в это веришь?!.
    – Мне теперь есть, для чего жить...  – тихо ответил он.
***
    – А где папа? – спросила маленькая Вики, подняв на неё глаза.
    Баффи вздохнула и села на постель рядом с дочерью.
    – Папа... он ненадолго уехал...
    – Он скоро приедет?
    – Конечно! – ответила Истребительница, стараясь, чтобы голос звучал немного убедительнее, чем она действительно чувствовала. Встав, она поцеловала малышку в лоб и вышла из комнаты.
    Поднявшись на лифте в офис, она увидела там Виллоу.
   – Хорошо, что я тебя здесь нашла! – она утянула рыжую ведьмочку в кабинет Ангела. – Вилл, ты можешь присмотреть за Вики пару часов?
    – Конечно, а что случилось?
    – Ангел поехал на место Саннидейла! Он хочет изгнать Изначальное Зло! Он просил, чтобы я не ехала за ним, но у меня дурное предчувствие! Сегодня мне приснилось, что мы с ним целовались, а потом он вдруг сгорел! Прямо на моих глазах!.. Это было ужасно!.. Вилл, я боюсь, что это был один из моих пророческих снов, и Ангелу может грозить серьёзная опасность!
    – Ты же не думаешь, что...
    – Знаешь, с Ангела станется!.. – раздражённо ответила она, пытаясь не паниковать и заглушить в себе безумный страх за Ангела.
***
    Баффи остановила таксиста недалеко от места, которое раньше называлось Саннидейлом. Расплатившись, она сказала, что ждать её не нужно и стала спускаться вглубь кратера. Ангела она увидела издалека. Одиноко стоящая на самом дне фигура привлекла её внимание, и она стала спускаться к нему.
    Потом она увидела Изначальное Зло... Дорогу ей преградил другой Ангел. Он был точной копией её любимого, но она никогда не перепутала бы их.
    – Зачем ты здесь? – издевательски спросил он. – Умереть вместе с ним? – Короткий кивок в сторону настоящего Ангела.
    – Не думаю, что он умрёт... – с угрозой ответила Баффи.
    –Как, разве ты не знаешь? – усмехнулся он. – Не знаешь, что твой вампир пришёл сюда, зная, что не доживёт до утра?
    – Что?! Это ложь!
    –Не веришь – спроси у него сама. Это и есть задача Избранного – самопожертвование. Высшие Силы считают, что подобный поступок вытеснит из мира Изначальное Зло. Избранный - существо наделенное одновременно человеческой душой и сверхсилой – должен с помощью того самого амулета провести обряд и умереть, чтобы эта энергия повернулась против меня. Но тут есть одно условие... Избранный должен быть настолько чист душой, чтобы это самопожертвование не имело за собой ни одного скрытого мотива, только совершенно искреннее стремление изгнать Зло из этого мира, ничего больше. И уж тем более, не должно быть ни малейших сожалений об этом мире, который  уже никогда не увидишь. Это не удалось ещё никому, хотя пытались многие. Ничего не получится и теперь! Его смерть будет абсолютно бессмысленной. Хотя, какое моё дело! Ты уже не успеешь спасти его.
    Баффи резко обернулась к Ангелу, с ужасом осознав, что только что её попросту отвлекали...
***
    Вампир надел амулет на шею. Камень окутался ярким сиянием. И это сияние распространялось всё дальше, причиняя Ангелу дикую боль. Он упал на колени. Всё вокруг расплылось под обжигающей пеленой боли. Он не мог открыть глаза, встать или даже пошевелиться. И в этот же момент он осознал, что ему не хватает сил. Он не мог закончить обряд... А это означало поражение. Его полное поражение и победу Изначального Зла. Ангел зарычал от бессилия.
    Вдруг он почувствовал знакомое прикосновение. Маленькая, но сильная рука погладила его по спине и ободряюще сжала плечо.
    – Ангел! Ты меня слышишь?
    Он с трудом открыл глаза и взглянул на Баффи. То, что держало его в этом мире, за исключением Коннора и Вики... Это её любовь. Он смотрел в её глаза и чувствовал, как силы стремительно возвращаются к нему.
    – Баффи, я проиграл... – прошептал он чуть слышно. – Ничего не вышло...
    – Почему? – она пригладила его взъерошенные волосы.
    – Потому что у меня были свои цели... Я думал, что искренне желаю помочь... а оказалось – просто пытаюсь искупить грехи прошлого... И меня слишком многое держит в этом мире...
    – Тсс!.. – она опустилась рядом с ним на колени. – Я знаю, что нужно делать... Сними! – она забрала у него амулет, взяла его за руку и зажала амулет между их ладонями.
    – Закрой глаза... – прошептала она ему не ухо.
    Теперь от амулета в их руках расходился мягкий розоватый свет. Ангел медленно поднял к небу удивлённые глаза.
    – Моя душа... – проговорил он. – Это невероятно! Теперь всё так кристально чисто и ясно!.. Как будто я снова по-настоящему увидел свет солнца!.. Я чувствую себя так, будто снова стал человеком!..
    По щекам Баффи текли слёзы, но она счастливо улыбалась.
    – У нас получилось, Ангел! Изначального Зла в этом мире больше не будет...
    Страшный воющий звук подтвердил её слова. Ангел поднялся на ноги и помог встать Баффи.
    – Идём, – сказал он, обнимая Истребительницу. – Мы ещё многое должны успеть сделать...
    Держась за руки, они выбрались из кратера и медленно пошли в сторону шоссе.
    А там, где они ещё недавно сидели, было только напоминание об Изначальном Зле – оболочка от амулета...  только цепочка и оправа от того, что когда-то было оружием...

Ну вот, в общем-то и всё! Но я ещё работаю над концовкой. А то как-то неопределённо получилось. Допишу эпилог - выложу! 
   

Отредактировано Julie (2010-04-10 15:08:41)